Avec une envergure de seulement six centimètres, ce papillon parcourt plus de 3 000 km avant de faire halte en Hesse, en Allemagne, puis de poursuivre sa migration vers le nord.
Sur sa route depuis l’Afrique jusqu’au cercle polaire, la Belle-Dame fait escale en mai en Hesse, en Allemagne. Par temps chaud et sec, les amateurs de nature peuvent observer ce papillon orange et brun aux ailes noires ponctuées de blanc. Ce grand migrateur rejoint chaque année l’Allemagne depuis l’Afrique subsaharienne, même si le nombre d’individus varie fortement, explique Stefan Stübing de la Société hessoise d’ornithologie et de protection de la nature.
Certaines années, des centaines, voire des milliers de papillons apparaissent en peu de temps. D’importantes migrations ont notamment été observées en 2009 et 2019. « Cette année, les effectifs sont déjà relativement élevés pour la saison, ce qui laisse présager une forte vague migratoire », explique l’expert. Au cours de leur voyage, les Belles-Dames parcourent souvent plus de 3 000 kilomètres sur plusieurs générations, traversant au passage les Alpes ou la Méditerranée, ajoute Stübing. Et ce, avec une envergure d’à peine six centimètres.
La migration vers le nord
Pourquoi une telle migration ? « On pourrait dire de manière simplifiée que la Belle-Dame n’a pas développé de phase de pause dans son cycle de vie », explique Stübing. D’autres espèces hibernent par exemple sous forme d’œuf ou de larve. Ce n’est pas le cas de la Belle-Dame, ce qui signifie qu’elle a besoin de nourriture en continu. Les femelles pondent leurs œufs, entre autres, sur les chardons et les orties. La génération suivante poursuit ensuite sa migration vers le nord et s’y reproduit à son tour.
Les spécimens les plus au nord ont été observés en Écosse, jusque dans les îles Shetland, mais aussi au Groenland et au Spitzberg. En Europe centrale, les Belles-Dames se succèdent sur deux ou trois générations avant de repartir vers le sud à la fin de l’été. « Les chardons sont encore très répandus chez-nous et, comme les chenilles peuvent utiliser plusieurs espèces de chardons, il y a assez de nourriture pour tout le monde », explique Stübing.
Parmi les papillons diurnes et nocturnes, de nombreuses espèces sont migratrices, comme le Vulcain. D’autres insectes migrateurs existent également, tels que le Sympétrum de Fonscolombe, une libellule, et les syrphes.
dpa
